微流控飞升液滴的同门反目：10x Genomics 与 Bio-Rad 跨越七年的 GEM 专利死斗
2021 年 7月26日 · 10x Chromium 单细胞控制器、微流控芯片与油包水凝胶微珠（GEMs）
你知道吗？
在微流控芯片里包裹一个单细胞只需要千分之一秒，但在联邦法院辨清谁先发明了这个微滴却打了整整七年。
今天你在肿瘤学或免疫学顶级期刊上见到的单细胞转录组图谱（scRNA-seq），几乎全部来自 10x Genomics 那台小巧方正的黑色 Chromium 仪器。然而这台机器腹中跳动的心脏，却牵扯出一段现代生命科学仪器界最惨烈的同门反目公案！
2011 年，微流控数字 PCR 先驱 QuantaLife 被老牌巨头 Bio-Rad 以 1.62 亿美元高价收购；不久后，QuantaLife 的三位灵魂骨干 Serge Saxonov、Ben Hindson 与 Kevin Ness 离开 Bio-Rad，在加州创立了 10x Genomics。
他们将原本用于数字 PCR 分割分子的微流控微滴芯片推向巅峰：在十字交叉的微米流道中，让携带数亿种独特条形码引物的软凝胶微珠与单个活细胞、逆转录酶在氟化油流中精准相撞，每分钟打包出数万个微米级乳液液滴（GEMs），把单细胞测序从几千块一个细胞打成了白菜价！
老东家 Bio-Rad 随即勃然大怒，在联邦法院、国际贸易委员会（ITC）和欧洲法庭打响了旷日持久的专利绞杀战，指控其侵犯核心微滴生成专利。官司从特拉华州打到巡回上诉法院，直到 2021 年 7 月 26 日，10x 支付了 2940 万美元巨额赔偿并签署全球交叉许可协议，才给这场微流控王座之争画上了句号。