959 个细胞的透明乐高：悉尼·布伦纳与秀丽隐杆线虫的发育遗传学神迹
1974 年 5月1日 · 秀丽隐杆线虫（*C. elegans*）、NGM 琼脂培养基平板、OP50 大肠杆菌草坪与白金丝挑虫针
你知道吗？
当全世界都在盯着复杂的小鼠时，布伦纳选择了一根只有 959 个细胞的微小线虫，在解剖镜下一笔画尽了生命的全部发育图谱。
每次在体视解剖镜下用烧红冷却的白金丝针挑起一条半毫米长、呈优美正弦曲线向前扭动的半透明小虫子，你都在致敬发育遗传学最伟大的一座丰碑。在克里克等人基本理顺了 DNA 复制与蛋白质翻译的中心法则后，英国剑桥分子生物学实验室（LMB）的悉尼·布伦纳（Sydney Brenner）认为单纯盯大肠杆菌太局限，必须寻找一种研究多细胞神经系统与器官发育的最简生命体。
小鼠太繁杂，果蝇不能冰冻；布伦纳经过多年搜寻，在 1974 年 5 月 1 日《Genetics》发表了 24 页的重磅经典《秀丽隐杆线虫的遗传学》。这种生活在烂水果里的秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）堪称造物主的完美恩赐：成虫只有 1 毫米长，通体透明如同玻璃丝；雌雄同体自体受精仅需 3 天即可繁殖数百后代；成年雌雄同体虫严格拥有 959 个体细胞（一个不多一个不少！
）；每个细胞的分裂前世今生谱系（Lineage）完全不变，甚至在发育中精准有 131 个细胞必须自杀启动程序性死亡（凋亡机制，2002年诺奖）！更神奇的是，往菌液里加点甘油，把它丢进 -80℃ 冰箱冻存几十年，化冻后立马原地满血复活爬行！