挂上总重量一模一样的隐形吊坠，打碎后却掉出16种不同砝码：TMT质谱标签
2003 年 3月19日 · TMT / iTRAQ 同位素标记定量蛋白质组试剂盒
你知道吗？
合体时同进同退隐瞒身份，碎裂时分毫不差亮出底牌——碳13与氮15在分子天平两端的乾坤大挪移，成就了质谱仪里的十六国同盟。
做定量蛋白质组学时，最怕一针针分开跑液相质谱（Label-free）带来的保留时间漂移和批次误差。为此，Thermo的“TMT（串联质谱标签，最高支持16标甚至18标）”和AB Sciex的“iTRAQ”成了高分文章的标配：把16个不同处理组细胞的蛋白酶解成肽段后，分别贴上16种不同的化学标签，然后直接混进同一根管子里一针进样！
神奇的事情发生了：在一级质谱（MS1）扫描时，来自16个样本的同一条肽段，分子量居然精确到小数点后五位都一模一样，在谱图上合二为一成一个峰；可一旦质谱仪用高能碰撞诱导解离（HCD）把这个母离子凌空打碎，在二级质谱（MS2）低质量端（m/z 126–134）瞬间就会整整齐齐蹦出16根像排箫一样的报告离子峰，谁高谁低一目了然！
这堪称分析化学史上最性感的“等重同位素戏法（Isobaric Labeling，由Andrew Thompson团队于2003年3月在《Analytical Chemistry》首次提出）”：每个TMT吊坠都由“报告基团（Reporter）”和“质量平衡基团（Balancer）”两部分通过易碎键相连。
假设整个吊坠一共要塞进5颗重同位素（13C或15N）：1号标签把1颗重同位素放在报告端、4颗放在平衡端（1+4=5）；2号标签把2颗放在报告端、3颗放在平衡端（2+3=5）……平时合体时大家总重全是5，一起洗脱一起进质谱；直到HCD大锤把中间的易碎键砸断，平衡端变成中性碎片飞走，报告端这才亮出各自1、2、3、4、5的真实身份同台比武！