几百万一台的激光共聚焦显微镜，居然是“人工智能之父”顺手发明的！

每个去影像平台拍免疫荧光大图的同学，都知道普通荧光显微镜和价值几百万的“激光共聚焦显微镜（Confocal）”有着云泥之别：普通显微镜拍稍微厚一点的细胞或脑片时，焦平面上方和下方的散射荧光会全部糊在一起，拍出来像一团柔光雾霾；而共聚焦显微镜却能像虚拟切片刀一样，只拍出0.5微米厚、锐利得连每根微管蛋白丝都纤毫毕现的光学切片。

但你绝对想不到，发明这台生物学神器的鼻祖，居然是后来提出“人工智能（AI）”概念、发明感知机神经网络并斩获计算机界最高荣誉“图灵奖”的AI之父——马文·明斯基（Marvin Minsky）！20世纪50年代中期，还在哈佛大学读博后、痴迷于探索“人类大脑究竟如何思考”的明斯基，整天泡在实验室看染色的大脑神经切片。

由于脑组织里神经元密密麻麻，传统照明把整块样本全照亮了，散射光亮得根本看不清哪个突触连着哪个神经元。明斯基没有认命，他在1955年动手改装光路，并在1957年提交了“双聚焦台式扫描显微镜”专利：他在点光源前面放一个照明针孔，把光精准聚焦到样本的一个点上；更绝的是，他在检测器前面共轭的焦点位置上，又放了一个极其微小的“检测针孔（Pinhole）”！

于是，只有恰好来自焦平面的光线能穿过针孔被看到，焦平面上下所有的杂散光全被针孔铁门无情挡在外面。三十年后激光器与计算机普及，明斯基当年的图纸终于化作了统治生命科学的成像皇冠。