生物考研最反直觉的算术题：为什么 50S + 30S = 70S？

初学分子生物学的同学，十个有九个在背核糖体组成时怀疑过人生：原核生物核糖体的大亚基是50S，小亚基是30S，两个拼在一起怎么就缩水成了70S（而不是80S）？真核生物的60S加上40S怎么就变成了80S？要解开这个反直觉的谜题，得回到1926年1月瑞典化学家特奥多尔·斯维德伯格（The Svedberg）发明第一台分析型超速离心机的时刻。

当时学界甚至连“蛋白质到底是确定的大分子，还是一团随机聚集的胶体杂烩”都吵翻了天。斯维德伯格造出了能产生数十万倍重力加速度的超速转子，通过光学系统实时观测大分子在离心力场下的沉降速度，一举证实了蛋白质具有均一的分子量，并斩获1926年诺贝尔化学奖。

为了纪念他，人们把沉降系数单位定为“S（Svedberg，等于10的负13次方秒）”。注意，S衡量的不是质量，而是颗粒在液体里往下掉的“终端速度”！当50S大亚基和30S小亚基单独在溶液里狂甩时，它们各自的表面积之和很大；一旦两者严丝合缝地抱成一个完整的核糖体，接触面的水阻摩擦瞬间消失，但整体流体力学形状的变化并非质量的简单线性叠加，因此测出来的沉降速率恰好停在了70S。