拯救现代微生物学的“印尼果冻”与玻璃盖子

1882年3月24日，罗伯特·科赫（Robert Koch）在柏林生理学会投下一枚震撼弹：他宣布找到了夺命无数的人类头号杀手——结核分枝杆菌。但在这一神迹背后，科赫曾被一个极其接地气的麻烦折磨得欲仙欲死：怎么把混杂的细菌一个个分开养在固体表面？

他最初试过切开的熟土豆片，但大部分病原菌不吃素；后来他在肉汤里加入牛皮熬的明胶（Gelatin），可明胶有两个致命弱点：一是只要放进37℃恒温箱模拟人体体温，它就会原地融化成一滩汤；二是很多细菌自带蛋白酶，直接把明胶当宵夜吃光了！

直到1881年底，科赫的助手瓦尔特·赫斯（Walther Hesse）向妻子范妮（Fanny Hesse）抱怨这事，这位擅长厨艺的夫人随口说道：“为什么不用我做果冻布丁的印尼琼脂（Agar-agar）呢？大热天都晒不化！

”原来这种从红藻细胞壁提取的半乳糖聚合物要到85℃以上才融化，冷却到40℃以下就凝结成透明坚韧的凝胶，而且几乎没有任何陆地细菌能消化它。不久后，科赫的另一位助手朱利叶斯·佩特里（Julius Petri）又发明了上下扣合的扁平圆玻璃皿，沿用至今的“涂平板”范式就此定格。