重氮盐水里的绝美实验：梅塞尔森-斯塔尔氯化铯超速离心锁定半保留复制

当沃森与克里克描绘出DNA互补双螺旋时，全全保留、半保留与分散保留三种假说的混战拉开帷幕。1957年加州理工学院的马修·梅塞尔森与富兰克林·斯塔尔设计了被誉为“生物学史上最美丽的实验”。他们将大肠杆菌先在含有重同位素15NH4Cl的培养基中培养数十代，使DNA全被重氮浸透；随后猛烈清洗菌体并骤然转入轻氮14NH4Cl培养基。

每隔一个细胞分裂周期，研究者立即吸取菌液用溶菌酶破壁，与高浓度氯化铯溶液混合后注入分析超速离心机的石英池中，以每分钟四万转超高速离心20小时。在高达14万倍重力场下，氯化铯自发形成从管底到液面的致密密度梯度，浮力使得重同位素DNA与轻同位素DNA在不同深度悬停。

紫外吸收胶片记录了震撼的一幕：繁殖一代后只有一条处于纯15N与纯14N正中间的“杂合带”；繁殖两代后杂合带与轻带比例精准呈现1:1！这一结果彻底枪毙了保留型假说，将半保留复制镌刻入生命宪法。