蔗糖水解与左旋偏振光的跳动：米氏常数 Km 诞生的旋光仪之夜

1913年，德国生化学家莱奥诺·米夏埃利斯（Leonor Michaelis）与加拿大女医生莫德·门腾（Maud Menten）在柏林一家医院的地下室里，面对着一台长铜管结构的劳伦特半影旋光仪（Laurent Polarimeter）。

右旋的蔗糖分子被酵母转化酶（Invertase）切割成等摩尔的葡萄糖和左旋果糖后，溶液的总旋光方向会发生“转化”，从右旋变为左旋。通过目镜窥视钠黄光穿过棱镜形成的两个半圆形明暗分界线，微调刻度盘至视场亮度完全均一，他们记录下了精确到角分（arcminute）的光学转角变化，从而连续非破坏性地测定底物水解速度。

在当时，人们对酶反应速率随底物浓度升高而趋向饱和的机制争论不休。两人敏锐地引入了质量作用定律，严密推导出一个数学假说：游离酶与底物必须首先通过可逆碰撞结合成短暂的中间体——酶-底物复合物（ES），随后ES以恒定速率分解为游离酶和产物。

由此诞生的米氏常数（Km），至今仍是全球生物实验室衡量酶与底物亲和力、设计药物抑制剂的终极物理基石。